ÉDIACARIEN

ÉDIACARIEN

ÉDIACARIEN

En Australie du Sud, l’Éocambrien est représenté par le «système d’Adélaïde», en discordance sur les séries précambriennes antérieures. L’ensemble est complet dans le bassin d’Adélaïde et comporte, de haut en bas, les puissantes séries de Wilpena Pound (2 300 m), de Marinoan (4 000 m), de Sturtien (8 000 m), de Torrensien (6 000 m), de Willouran (3 000 m).

La série de Wilpena Pound (au sommet) débute par des grès et des quartzites multicolores et continue par des quartzites en dalles à stratifications plus ou moins entrecroisées, et à ripple-mark. C’est dans ces quartzites que R. C. Sprigg découvrit des «méduses» aux environs de la mine d’Ediacara (1947-1948), puis que Flounders, en 1957, trouva non seulement des «méduses» mais un annélide, Spriggina floundersi Glaesser . Mais Spriggina ne semble pas posséder de mâchoire, et on parle parfois d’un trilobite sans mâchoire.

Quant aux «méduses», ce seraient des rangéidés, cœlentérés représentés par un disque, sur lequel est fixé un rameau strié pourvu d’un axe médian. C’est à cet étage fossilifère ne renfermant que des invertébrés que H. et G. Termier ont donné le nom d’Édiacarien. On y trouve:

– des cœlentérés: méduses (trachyméduses et scyphoméduses);

– des Dickinsonia , forme beaucoup plus discutée, que les uns rapportent aux cœlentérés, tandis que pour d’autres il pourrait s’agir d’un ver turbellarié;

– des Tribachidium , comparés aux échinodermes, mais dépourvus de squelette;

– des Praecambridium , qui pourraient être des mollusques sans coquille.

Ce niveau fossilifère est surmonté de calcaires dolomitiques à stromatolites. L’Édiacarien correspond à une transgression qui résulte de la fonte de la glaciation éocambrienne.

Défini ainsi, l’Édiacarien serait plus un faciès, ou une biozone plus précisément, dans l’Éocambrien qu’un étage. L’Édiacarien est daté d’environ 700 millions d’années.

Encyclopédie Universelle. 2012.